Le WSL se voue à l’utilisation et à la protection de paysages et de biotopes, assurant une fonction de pont entre la science et la mise en application. Il s’engage en faveur des paysages et des forêts assurant une qualité de vie élevée, ainsi que pour un rapport responsable face aux dangers naturels dans les Alpes suisses. Dans la recherche, le WSL occupe une place de pointe internationale et apporte les bases nécessaires à une politique environnementale durable en Suisse. Il développe des stratégies de solutions aux problèmes de société – avec ses partenaires issus de la société, de l’économie et de la science. Son travail est tant interdisciplinaire que transdisciplinaire; une approche pratique de la recherche dans laquelle il excelle. L’Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) fait partie du WSL. En 2010, le WSL fêtera ses 125 ans d’existence. Il occupe plus de 500 collaborateurs à Birmensdorf, Davos, Lausanne, Bellinzone et Sion. Environ la moitié se compose de scientifiques, alors que 75 personnes préparent leur thèse. Les autres personnes se répartissent entre techniciens et administratifs, ainsi qu’étudiants et stagiaires.
L’ONU a déclaré 2011 Année de la forêt, lançant en Suisse le programme de recherche nationale «Ressource bois» dont le comité comprend une représentation du WSL. En plus d’autres thèmes qui occupent le WSL depuis des années, tels que les dangers naturels, la neige, le paysage ou la biodiversité, une attention particulière sera accordée à la recherche sur la forêt en 2011. De plus, le WSL poursuit ses activités à l’occasion des 75 ans du SLF.
